Cómo escribir números en letras: reglas oficiales y ejemplos
Según la Ortografía de la lengua española de la Real Academia Española (RAE), los números cardinales del 0 al 30 se escriben siempre en una sola palabra (dieciséis, veintiuno, veintiséis), del 31 al 99 se separan en tres palabras unidas por la conjunción y (treinta y cinco, noventa y ocho), y a partir del 100 se combinan sin conjunción intermedia (ciento cuatro, dos mil quinientos).
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Del 0 al 30: siempre en una sola palabra (y ojo con las tildes)
El fallo más repetido al redactar contratos o recibos aparece en la decena del diez y del veinte. Todos los números entre el 0 y el 30 son palabras simples o compuestos univerbales: escribir diez y seis o veinte y dos se considera hoy una falta de ortografía.
Al fusionarse en una sola voz, dejan de ser monosílabos y pasan a regirse por las normas generales de acentuación. Por eso dos, tres y seis no llevan tilde cuando van sueltos, pero sí la exigen cuando forman palabras agudas terminadas en -s o en -n:
- 16 → dieciséis: palabra aguda terminada en -s (con c y tilde en la e).
- 21 → veintiuno / veintiún / veintiuna: veintiuno es llana y no lleva tilde, pero cuando antecede a un sustantivo masculino se apocopa en veintiún y pasa a ser aguda terminada en -n (veintiún días, veintiún mil dólares). En femenino concuerda como veintiuna (veintiuna páginas).
- 22, 23 y 26 → veintidós, veintitrés y veintiséis: todas llevan tilde por ser agudas acabadas en -s. En cambio, veinticuatro, veinticinco, veintisiete, veintiocho y veintinueve son llanas y se escriben sin tilde.
Del 31 al 99: separados con la conjunción «y»
Desde el 31 hasta el 99 la norma culta mantiene tres palabras: la decena, la conjunción y y la unidad (treinta y uno, cuarenta y seis, setenta y nueve). Aunque la RAE recoge grafías fusionadas como treintaicinco en usos coloquiales, recomienda la escritura separada en textos formales y bancarios.
Ten presentes dos reglas en este tramo: los terminados en uno se apocopan ante sustantivos masculinos (cuarenta y un invitados) y concuerdan en femenino ante femeninos (treinta y una facturas); además, la conjunción y solo une decenas con unidades, nunca centenas (se escribe ciento dos, jamás ciento y dos).
Las centenas: «cien» frente a «ciento» y las formas irregulares
- Cuándo usar «cien»: para el 100 exacto aislado, delante de cualquier sustantivo (cien personas, cien pesos) o multiplicando a mil, millón o billón (cien mil habitantes).
- Cuándo usar «ciento»: del 101 al 199 (ciento uno, ciento dieciséis, ciento noventa y nueve). En porcentajes valen tanto cien por cien como ciento por ciento.
- Centenas con «-sc-»: 200 (doscientos), 300 (trescientos) y 600 (seiscientos) conservan la secuencia -sc- al unir el cardinal terminado en -s con cientos.
- Las tres centenas irregulares: 500 es quinientos (nunca cincocientos), 700 es setecientos (pierde la i de siete) y 900 es novecientos (cambia ue por o). Todas las centenas del 200 al 900 concuerdan en género: quinientas toneladas, ochocientas páginas.
Miles, millones y la trampa del «billion» inglés
La palabra mil funciona como adjetivo numeral invariable cuando cuenta unidades: decimos dos mil euros o veintiún mil kilómetros, nunca dos miles euros (el plural miles solo se emplea como sustantivo colectivo: miles de asistentes). Si la cifra que acompaña a mil acaba en una y califica a un sustantivo femenino, la concordancia recomendada es femenina: veintiuna mil personas o treinta y una mil hectáreas.
Por el contrario, millón, billón y trillón son sustantivos masculinos. Eso implica que exigen la preposición de cuando van seguidos directamente de la cosa contada (un millón de pesos, cinco millones de usuarios), pero pierden esa preposición en cuanto aparece otro numeral detrás (un millón doscientos mil pesos).
1012, es decir, 1.000.000.000.000). En cambio, el billion estadounidense o británico equivale a mil millones o un millardo (109, 1.000.000.000). Traducir 5 billion dollars como «cinco billones» multiplica la cantidad por mil.
Tabla rápida de números donde solemos equivocarnos
| Cifra | Escritura correcta | Error frecuente | Motivo |
|---|---|---|---|
| 16 | dieciséis | diez y seis / dieciseis | Una palabra; aguda en -s |
| 21 (+ masc.) | veintiún días | veintiun días / veinte y un | Apócope aguda en -n |
| 22 / 23 / 26 | veintidós / veintitrés / veintiséis | veintidos / veintitres / veintiseis | Agudas terminadas en -s |
| 35 | treinta y cinco | treinticinco | Separado con «y» (31–99) |
| 102 | ciento dos | cien dos / ciento y dos | «Ciento» sin conjunción |
| 200 / 300 / 600 | doscientos / trescientos / seiscientos | docientos / trecientos / seicientos | Conservan la secuencia -sc- |
| 500 / 700 / 900 | quinientos / setecientos / novecientos | cincocientos / sietecientos / nuevecientos | Raíces históricas irregulares |
| 21.000 | veintiún mil | veintiuno mil | Apócope ante «mil» |
| 1.000.000 | un millón de (moneda) | un millón (moneda) | Sustantivo: pide «de» |
| 1.000.000.000 | mil millones (un millardo) | un billón | El billón español es 1012 |
Cómo escribir importes en cheques, pagarés y facturas
En documentos mercantiles y bancarios, escribir la suma en palabras evita alteraciones fraudulentas. En la mayoría de legislaciones de España y América Latina, si difieren las cifras y el texto, prevalece el importe escrito en letras. Aplica estas cuatro pautas:
- Empieza pegado al margen izquierdo y con mayúscula: no dejes huecos delante donde alguien pueda añadir palabras como «Diez mil».
- Expresa los céntimos o centavos como fracción sobre 100: para
1.521,45escribe Mil quinientos veintiuno con 45/100 (o Mil quinientos veintiún dólares con 45/100). Si es exacto, indica con 00/100. - Cierra el renglón: traza una línea continua o escribe barras (
===o#) hasta el final de la casilla. - Sin abreviaturas ni números romanos: deja los números romanos para siglos o capítulos; en importes usa solo dígitos en la casilla numérica y palabras completas en el renglón.
Preguntas frecuentes
¿Se escribe «mil» o «un mil» al rellenar un cheque?
En la lengua general lo correcto es escribir simplemente «mil» (por ejemplo, «mil doscientos euros»). No obstante, en cheques y pagarés bancarios se admite y es habitual iniciar con «Un mil…» para impedir que alguien anteponga palabras como «Diez» o «Veintiún» en el margen izquierdo.
¿Cuándo deben escribirse los números con letras en un texto normal?
En textos no técnicos, la RAE recomienda escribir con palabras los números de una sola palabra (del cero al treinta, las decenas y las centenas redondas) y usar cifras para cantidades complejas o acompañadas de símbolos y unidades de medida (como 45 km o 18 %).
¿Cómo se lee y escribe correctamente el número 1.001?
Se escribe «mil uno» cuando va aislado, «mil un» delante de un sustantivo masculino («mil un motivos») y «mil una» delante de un sustantivo femenino («las mil y una noches» lleva «y» solo como expresión literaria fija; el numeral estricto es «mil una páginas»).
¿Lleva tilde la palabra «guion» o el número «dieciseis»?
«Dieciséis» sí lleva tilde obligatoria por tener dos sílabas (die-ci-séis) y ser aguda terminada en -s. En cambio, monosílabos como «seis», «dos», «tres» o «cien» nunca se tildan.