Reglas de la numeración romana estándar
La numeración romana utiliza siete letras mayúsculas del alfabeto latino para expresar valores enteros mediante sumas y restas posicionales. En español se emplea a diario para numerar siglos (siglo XXI), monarcas y papas (Felipe VI, Juan XXIII), tomos, capítulos, congresos y aniversarios. Para escribir un número romano canónico sin errores debes seguir cuatro reglas fundamentales:
- Suma de izquierda a derecha: si un símbolo va seguido de otro de igual o menor valor, sus cantidades se suman (por ejemplo, XVI = 10 + 5 + 1 = 16).
- Regla de repetición máxima: las letras I, X, C y M pueden repetirse como máximo tres veces consecutivas (III = 3, CCC = 300). En cambio, V, L y D nunca se duplican, ya que sus dobles equivalen a X (10), C (100) y M (1000).
- Regla de resta restringida: solo un símbolo menor puede anteponerse para restar, y únicamente en seis pares válidos: I resta solo a V y X (IV = 4, IX = 9); X resta solo a L y C (XL = 40, XC = 90); y C resta solo a D y M (CD = 400, CM = 900). Formas como IC (para 99) o XM (para 990) son incorrectas: deben escribirse XCIX y CMXC.
- Descomposición por órdenes decimales: para convertir cualquier cifra, separa millares, centenas, decenas y unidades. Así, 1994 se descompone en 1000 (M) + 900 (CM) + 90 (XC) + 4 (IV) = MCMXCIV.
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Preguntas frecuentes
¿Por qué el conversor llega hasta 3999 (MMMCMXCIX)?
En la notación romana clásica sin marcas especiales, M no puede repetirse cuatro veces seguidas (MMMM no es canónico). A partir de 4.000 se emplea el sistema de vinculum (una raya horizontal encima de las letras que multiplica su valor por mil, como V̄ para 5.000), el cual no forma parte de los caracteres básicos del teclado estándar.
¿Cómo se escribe el cero en números romanos?
La numeración romana no tiene símbolo para el cero porque nació para registrar cantidades positivas, no como sistema posicional. En la Edad Media se empleaba la palabra latina nulla («ninguno») para indicar ausencia de valor.
¿Por qué en algunos relojes aparece IIII en lugar de IV?
El uso de IIII en esferas de relojes monumentales y de pulsera es una tradición estética e histórica (equilibra visualmente el VIII situado al otro lado de la esfera), pero según la ortografía académica actual la única forma estándar en textos es IV.
¿Los siglos se escriben en mayúsculas o en versalitas?
Según la RAE, los números romanos deben escribirse siempre con letras mayúsculas (o en versalitas en edición tipográfica cuidada cuando acompañan a sustantivos en minúscula, como «siglo xxi»), nunca en minúsculas ordinarias como siglo xxi.